Эпоха Чжоу (11-3 вв. до н.э.) характеризовалась расцветом всех отраслей культуры. Представители династии Чжоу прибегли к организации и развитию этого искусства. В эпоху западного Чжоу в древнем Китае возникли учебные учреждения, в которых музыка впервые была выделена в специальную учебную дисциплину, было создано особое учреждение — Дасыюэ, ведавшее церемониями и музыкой. Сформировалось философское отношение к взаимодействию музыки и социальных процессов. Музыка стала государственным культом и имела государственное значение.
«Ши Цзин» является древнейшим и наиболее почитаемым произведением китайской литературы, сохранилось в основном в двух произведениях.

К периоду Чуньцю система музыки и ритуала была значительно усовершенствована. Системы церемониальной музыки и ритуала стали основой, на которой зиждилось общество. Представители каждого ранга знатности согласно требованиям ритуала должны были уважать статусные различия, соблюдая требования к исполнению музыки для разных рангов знатности. Это говорит о том, что ритуал был источником следования принципу «достойного пути», музыка являлась одним из инструментов для приведения всех слоёв общества в состояние равновесия.
В период Чуньцю-Чжаньго ускорились и социальные перемены. Системы ритуала и церемониальной музыки разрушались, и это стало поворотным моментом для производства традиционных бронзовых изделий. Начали возникать и новые способы создания и оформления изделий, в том числе инкрустация золотом и серебром. Инструменты, изготовленные по-новому, заставляли музыку звучать ярче.

В 1058 до н. э. устанавливаются правила и порядок проведения ритуальных и банкетных церемоний. Регламентируется состав исполнителей (музыкантов и танцоров) в зависимости от того, в честь кого проводится церемония.
Так, например, при проведении церемонии в честь императоров располагаются четыре оркестра, по одному на каждой стороне стран света (восток, запад, север и юг). Три оркестра предназначаются для удельного князя или крупного феодала, два оркестра – для чиновников центральных ведомств и один – для простых чиновников и ученых. Эти правила находят законченное выражение чуть позже в связи с развитием и регламентацией так называемой музыки яюэ (雅乐 yǎyuè – «элегантная музыка»).
Этот период характеризуется резким увеличением музыкального инструментария. Появляются струнные инструменты, а такой инструмент, как цинь, становится излюбленным среди аристократии и образованных людей того времени.

Увеличение различных видов и разновидностей инструментов приводит к необходимости их классификации. Так, в эпоху Чжоу предпринята классификация инструментов в зависимости от материалов, из которых изготавливаются инструменты. Это - металл, камень, шелк, бамбук, тыква, земля, кожа, дерево.
Эта классификация получила название «баинь» (八音bāyīn), что означает восемь звуков, т. е. восемь тембров, и она легла впоследствии в основу классификации инструментов и в Корее, и Японии. Эта ранняя классификация показывает, какое большое значение в музыке Китая, а впоследствии и всего дальневосточного региона придавали качеству звука, качеству отдельно взятого тона.

В первую половину эпохи Поздней Чжоу, т.е. в эпоху Весны и Осени, (770-475 до н. э.), устанавливастся тесная связь ханьцев со многими народами, населяющими территорию Китая, особенно с западными и южными. В этой связи все народы стали себя называть народами Срединного государства. Это создавало благоприятное условие для развития народных песен 民歌. На базе народных песен создаются песенные сюиты, предназначенные для ритуальных церемоний. Такова знаменитая сюита «九歌» («Девять песен»).
Сюита, хотя носит название «Девять песен», состоит из 11 песен южнокитайского происхождения царства Чу (ныне провинции Хунань). Кроме того, «九歌» может быть названа сюитой условно, ибо все 11 песен имеют одинаковую мелодическую основу. Сюита исполняется во время жертвоприношения духам, при этом каждая из 11 песен имеет свое предназначение. Так, например: первая песня обращается к небесному
духу; вторая - богине облаков; третья - богу рек; четвертая - богине рек; пятая - богу долголетия; шестая - богине долголетия; седьмая - богу солнца; восьмая - богу воды; девятая - богине гор: десятая - погибшим за Родину: одиннадцатая - заключительная.
Тексты песен, по сути являющиеся народными, были редактированы выдающимся древнекитайским поэтом Цюй Юанем или Цюй Пином (340-278 до н. э.) и наряду с произведениями своих соратников изданы в сборнике стихов и песен «Чуцы» («Летопись царства Чу» или «Чуские строфы»). Поэт Цюй Юань считается создателем одного из основных в китайской классической литературе поэтического жанра чуцы (название «Летописи»), совершившим переход от фольклорной поэзии к более высоким ступеням словесного искусства.

Вот строки из его знаменитой поэмы «Лисао» («Скорбь изгнанника»), в которой упоминастся «Девять песен»:
Себя сдержав, я замедляю скачку,
Но дух мой ввысь уносится один.
Священных Девять песен запеваю,
Пусть радостью мне будет этот миг (перевод А. А. Ахматовой)

К концу Чжоуской эпохи, примерно к 111 в. до н. э., берет свое начало песенно-поэтическая композиция под названием «шечан-иньюэ» или сокращенно «шечан». Шечан-иньюэ представляет собой песенно-сценическое искусство, в котором содержание той или иной истории передастся слушателям-зрителям при помощи повествования (ше) и пения (чан) под аккомпанемент ударного инструмента. Песенно-поэтическая композиция - прообраз будущих театральных представлений - играет большую роль в музыкальной культуре Китая на всем пути ее развития. Родоначальником песенно-поэтической композиции шечан считается выдающийся представитель древнекитайской философской мысли Сюнь-цзы (ок. 315-236 до н. э.).
«Музыка - источник радости, а радость свойственна человеку; человек не может жить без радости... Музыка должна вести всех по правильному пути, должна приводить в порядок все изменения в обществе - таков путь князей-предков в создании музыки» утверждал Сюнь Цзы.